ammaccato. I volontari cercano vicino alla nave mercantile danneggiata Sulpicio Express Siete il giorno dopo che sabato si è scontrata con un traghetto passeggeri al largo delle acque di Talisay City, Cebu. AP
MANILA, Filippine - I soccorritori perlustrano le acque alla ricerca di oltre 170 persone disperse dopo che un traghetto passeggeri si è scontrato con una nave mercantile ed è affondato quasi istantaneamente al largo della provincia di Cebu nella fitta oscurità, con 31 morti già confermate.
Il segretario ai trasporti Joseph Emilio Abaya ha detto che la MV St. Thomas Aquinas stava trasportando 831 persone, 715 passeggeri e 116 membri dell'equipaggio, quando è scesa nella tarda serata di venerdì in una pericolosa strozzatura vicino al porto di Cebu City.
La guardia costiera e le navi militari, così come i pescatori locali con le loro piccole imbarcazioni, hanno tirato fuori vive 629 persone dall'acqua.
Abaya ha detto che 172 persone sono ancora disperse e 31 corpi sono stati recuperati. La Guardia costiera filippina ha avvertito che il bilancio delle vittime aumenterebbe inevitabilmente.
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I giornalisti sul posto, a circa due chilometri dalla costa, hanno visto i corpi ricoperti di carburante e olio fuoriusciti dal traghetto.
Il vice capo del PCG, il contrammiraglio Luis Tuason, vice comandante della guardia costiera, ha affermato che alcuni dei dispersi potrebbero essere intrappolati all'interno della nave che è affondata in acque profonde 100 piedi al largo di Talisay City, nella provincia di Cebu, a circa 570 chilometri a sud di Manila.
Potrebbero esserci più corpi lì, ma c'erano delle corde all'interno in cui i nostri subacquei potevano rimanere impigliati, ha detto Tuason alla radio.
Il capitano del traghetto MV Thomas Aquinas, che si stava avvicinando al porto venerdì sera tardi, ha ordinato l'abbandono della nave quando ha iniziato a sbandare e poi è affondata pochi minuti dopo la collisione con la MV Sulpicio Express Siete, ha detto.
Non ci volle molto, circa 10 minuti, prima che il traghetto affondasse, ha detto Tuason.
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Il capitano è riuscito a dichiarare l'abbandono della nave e hanno distribuito i giubbotti di salvataggio ma, a causa della velocità con cui è affondata, c'è una grande possibilità che ci siano persone intrappolate all'interno.
Una sopravvissuta, Maribel Manalo, 23 anni, ha raccontato a suo fratello l'orrore di essere stata improvvisamente immersa nell'acqua fredda nell'oscurità e di essere uscita dal caos senza sua madre.
Ha detto che c'era un rumore metallico e poi la barca ha iniziato improvvisamente ad affondare, ha detto il fratello, Arvin Manalo, all'agenzia France-Presse.
Si sono rapidamente allacciati i giubbotti di salvataggio e poi si sono tuffati nel mare scuro. Ha detto che si sentivano come se fossero stati trascinati sotto. Mia sorella ha detto di aver spinto nostra madre su, ma si sono separati.
Mia sorella è stata salvata. Mia sorella sa nuotare, ma mia madre no.
Ha detto che la loro madre, 56 anni, è rimasta dispersa.
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Cinquantotto bambini erano tra i passeggeri a bordo del traghetto, secondo la guardia costiera, e non è chiaro quanti di loro siano sopravvissuti.
L'incidente è avvenuto alle 21. in acque calme vicino alla foce del porto tra due e tre chilometri dalla costa, hanno detto le autorità.
I sommozzatori della Marina su un motoscafo hanno perlustrato il mare sabato tra zattere di salvataggio arancioni che erano già state in gran parte svuotate, secondo un fotografo dell'AFP sulla scena.
Tuttavia due corpi senza vita sono stati visti su una zattera.
Tuason ha detto che sono stati schierati anche elicotteri e sommozzatori specializzati inviati per cercare attraverso la nave affondata.
Il pescatore locale Mario Chavez ha affermato di essere stato uno dei primi a raggiungere i passeggeri dopo che il traghetto è affondato nel canale di 270 piedi.
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Ieri sera ho prelevato 10 persone dal mare. Era buio pesto e avevo solo una piccola torcia. Stavano dondolando nell'acqua e gridando aiuto, ha detto.
Mi hanno detto che c'erano ancora molte persone a bordo quando il traghetto è affondato... c'erano urla, ma non sono riuscito a raggiungerle tutte.
La nave da carico, Sulpicio Express Siete, che aveva a bordo 36 membri dell'equipaggio, non è affondata. Le riprese televisive hanno mostrato che la sua prua d'acciaio aveva ceduto all'impatto, ma ha navigato in sicurezza per attraccare.
Tuason ha affermato che sembrava che una delle navi avesse violato le regole su quali corsie avrebbero dovuto utilizzare quando si viaggiava dentro e fuori dal porto.
Il capo dell'ufficio delle forze dell'ordine dell'Autorità per l'industria marittima del governo, Arnie Santiago, ha affermato che lo stretto che conduce al porto di Cebu è una zona di pericolo ben nota.
È un passaggio stretto, molte navi hanno avuto piccoli incidenti in passato. Ma niente di così grave, ha detto Santiago all'AFP.
C'è un punto cieco lì e ogni nave che attraversa deve cedere in una parte di quella stretta striscia.
Il Tommaso d'Aquino era un traghetto roll-on roll-off, che consente la guida di veicoli a bordo ed è comunemente usato nelle Filippine.
I traghetti sono uno dei principali mezzi di trasporto attraverso l'arcipelago di oltre 7.100 isole, in particolare per i milioni di persone troppo povere per volare.
Ma gli incidenti marittimi sono comuni, con standard di sicurezza scadenti e un'applicazione lassista in genere da incolpare.
Il disastro marittimo più mortale del mondo in tempo di pace si è verificato vicino alla capitale, Manila, nel 1987, quando un traghetto carico di vacanzieri natalizi si è scontrato con una piccola petroliera, uccidendo più di 4.300 persone.
Nel 2008, un enorme traghetto si è capovolto durante un tifone al largo dell'isola centrale di Sibuyan, provocando quasi 800 morti.
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- Un resoconto infografico della collisione tra la MV Thomas Aquinas di 2GO Shipping Lines e il Sulpicio Express 7 nei pressi del porto di Cebu venerdì sera, 16 agosto 2013, che ha provocato decine di morti e oltre 200 dispersi. La Guardia Costiera filippina sta conducendo le operazioni di ricerca e salvataggio dei sopravvissuti.
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Primo messaggio 12:07 | sabato 17 agosto 2013