MANILA, Filippine - Un accordo che porterebbe jet da combattimento multiruolo all'esercito filippino, uno dei suoi grandi progetti di biglietti, potrebbe essere firmato prima che il presidente Rodrigo Duterte si dimetta nel 2022, secondo il capo delle forze armate delle Filippine, il generale Gilbert Gapay lunedì (7 dicembre).
Il dipartimento della difesa non ha ancora reso pubblica la sua scelta tra due tipi di caccia: Saab JAS 39 Gripen o Lockheed Martin F-16V, ma Gapay ha lasciato intendere che potrebbero essere gli F-16 di fabbricazione statunitense.
Presto, prima che il nostro presidente si dimetta, avremo finalmente combattenti multiruolo come l'F-16 nel nostro inventario dell'aeronautica, ha affermato Gapay in una conferenza stampa di Laging Handa tenutasi online.
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La potenziale acquisizione di caccia F-16 è stata tra gli argomenti discussi dai funzionari americani e filippini durante la visita a Manila del segretario dell'aeronautica statunitense Barbara Barrett a novembre, ha detto a un funzionario della sicurezza a conoscenza dell'incontro.
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I nuovi caccia si aggiungerebbero alla flotta dell'aeronautica filippina di 12 caccia leggeri sudcoreani KAI FA-50, i primi aerei supersonici della PAF dopo il ritiro dei caccia Northrop F-5 Tiger nel 2005.
Il PAF era una volta tra i migliori in Asia, ma il suo inventario di aerei si era deteriorato nel tempo senza essere sostituito a causa di problemi di finanziamento e del meticoloso processo coinvolto nella modernizzazione dell'esercito.
Ma Gapay ha affermato che l'esercito filippino è ora al 60% alla pari con quello dei suoi vicini nella regione mentre modernizza i suoi sistemi, attrezzature, materiali e personale.
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Una volta che quelli in corso di modernizzazione si materializzeranno, saremo in qualche modo alla pari, ha affermato Gapay.
Il continuo sforzo per modernizzare l'esercito filippino arriva quando il paese si trova di fronte a un'applicazione aggressiva da parte della Cina delle sue affermazioni screditate nel Mar delle Filippine occidentale (Mar Cinese Meridionale).
Gapay ha affermato nello stesso briefing che l'AFP ha monitorato un numero crescente di navi cinesi in acque contese, alcune delle quali si trovano all'interno della zona economica esclusiva delle Filippine.
Ci sono alcune intrusioni nelle nostre acque territoriali che sono state monitorate e le nostre forze armate le hanno contestate, ha affermato Gapay. Stiamo sfidando queste navi che stanno entrando nelle nostre acque territoriali, ha detto in parte in filippino.
La capacità potenziata dell'esercito filippino ha consentito il proseguimento del pattugliamento del territorio filippino, ha affermato Gapay.
Prima non avevamo la capacità di monitorare, ma ora grazie alle moderne attrezzature che abbiamo superato il programma di modernizzazione dell'AFP, siamo stati in grado di monitorare, ha detto Gapay in filippino.
Abbiamo migliorato la nostra capacità di consapevolezza del dominio marittimo e abbiamo stabilito un'efficace presenza militare nel Mar delle Filippine occidentale, ha affermato.
TSB