FILE PHOTO: Henry Aaron, membro della Major League Baseball Hall of Fame, partecipa all'evento Breaking the Barriers dell'USTA per onorare la diversità e l'inclusione durante il torneo di tennis US Open a New York, 7 settembre 2010. REUTERS/Shannon Stapleton
Hank Aaron, il picchiatore tranquillo e senza pretese che ha battuto il record presumibilmente insuperabile di Babe Ruth per la maggior parte dei fuoricampo in una carriera e ha combattuto il razzismo nel processo, è morto venerdì, hanno annunciato gli Atlanta Braves. Aveva 86 anni.
Aaron è entrato a far parte della dirigenza dei Braves per diventare uno dei pochi afroamericani in una posizione dirigenziale nel baseball dopo essersi ritirato da giocatore nel 1976 con 755 fuoricampo in carriera, un record senza pari per più di tre decenni. Aaron è morto pacificamente nel sonno, hanno detto i Braves in una dichiarazione.
La sua abilità nel colpire gli è valsa il soprannome di Hammerin 'Hank, e il suo potere è stato attribuito a polsi forti. Era un po' timido e non aveva lo stile dei contemporanei Willie Mays e Mickey Mantle.
Invece, Aaron ha giocato con uno stile fluido e sotto controllo che ha reso il gioco così facile che alcuni critici si sono chiesti se stesse davvero dando il massimo. Ma Aaron è stato alimentato da un potente impulso interiore mentre superava una gioventù impoverita e l'odio razziale per diventare una delle stelle del baseball più grandi e coerenti di tutti i tempi.Djokovic trionfa a Wimbledon e si assicura il 20esimo major da record La Nigeria stordisce il Team USA nell'esibizione olimpica Antetokoumpo, i Bucks tagliano il vantaggio dei Suns nelle finali NBA
I tributi ad Aaron arrivavano dal mondo dello sport, dello spettacolo e della politica, lodando non solo i suoi successi nel baseball, ma il suo coraggio nell'affrontare il razzismo che lo perseguitava anche all'apice della sua carriera.
È cresciuto povero e ha affrontato il razzismo mentre lavorava per diventare uno dei più grandi giocatori di baseball di tutti i tempi, ha detto in una dichiarazione l'ex presidente George W. Bush, che ha consegnato ad Aaron la Presidential Medal of Freedom nel 2002. Hank non ha mai lasciato che l'odio che aveva di fronte lo consumasse.
Anche il presidente Joe Biden ha salutato Aaron come un atleta trasformativo, dicendo: Ogni volta che ha arrotondato quelle basi - un sorprendente 755 viaggi verso casa - ha sciolto sempre più il ghiaccio del bigottismo per dimostrare che possiamo essere migliori come popolo e come nazione.
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Aaron è stato inserito nella Baseball Hall of Fame nel 1982. Il suo profilo sul sito web della sala osserva che la leggenda del pugilato Muhammad Ali ha definito Aaron l'unico uomo che idolatra più di me stesso. Cita Mickey Mantle per aver definito Aaron il miglior giocatore di baseball della mia epoca. … Non ha mai ricevuto il credito che gli spetta.
Aaron ha giocato 23 stagioni della Major League: le prime 21 per i Milwaukee e gli Atlanta Braves e le ultime due per i Milwaukee Brewers. È apparso in 25 giochi All-Star da record.
La ricerca di Aaron del record assoluto di fuoricampo di Ruth è stata una delle migliori storie sportive degli anni '70 e ha generato un'intensa copertura mediatica. Concluse la stagione 1973 con 713 fuoricampo, uno in meno rispetto al record di Ruth, che permise al dramma di crescere per diversi mesi prima dell'inizio della stagione 1974.
I Braves aprirono quella stagione a Cincinnati e Aaron non perse tempo, colpendo un fuoricampo nel suo primo at-bat per eguagliare il record di Ruth.
Pochi giorni dopo, l'8 aprile, opportunamente a casa ad Atlanta, Aaron ha battuto il record quando ha guidato una palla veloce di Al Downing dei Los Angeles Dodgers oltre la recinzione del campo sinistro per il numero 715. Mentre Aaron trottava le basi al tumultuoso Atlanta Fulton County Stadium, due tifosi hanno sfondato la sicurezza per unirsi a lui brevemente.
Nella corsa per battere il record, milioni di fan hanno applaudito Aaron. Altri hanno schernito e alcuni sono andati anche oltre. Le guardie del corpo furono assegnate nel 1973 dopo che Aaron e la sua famiglia divennero bersaglio di minacce di morte e altre molestie da parte di razzisti che non volevano che un uomo di colore infrangesse un record così sacrosanto detenuto dalla carismatica Ruth.
Jackie Robinson, che era l'eroe di Aaron, aveva integrato le major league nel 1947. Tuttavia, quando Aaron arrivò nel 1954, il movimento per i diritti civili degli Stati Uniti doveva ancora prendere slancio. Aaron a volte si è trovato incapace di stare negli stessi hotel o mangiare negli stessi ristoranti dei suoi compagni di squadra bianchi, alcuni dei quali lo hanno ostracizzato.
La corsa per il titolo di fuoricampo ha lasciato cicatrici su Aaron. Nella sua autobiografia del 1991, I Had A Hammer, descrisse gli ultimi giorni della sua ricerca dicendo: Pensavo di essermi guadagnato il diritto di essere trattato come un essere umano in una città che avrebbe dovuto essere troppo impegnata per odiare.
Per come la vedevo io, l'unica cosa per cui Atlanta era troppo occupata era il baseball. Sembrava che non gliene fregasse niente dei Braves, e sembrava che l'unica cosa che importasse del record di fuoricampo fosse che un negro stesse per uscire dalla linea e romperlo.
A causa della pressione e del contraccolpo razziale, il biografo di Aaron Howard Bryant ha dichiarato alla National Public Radio che lo storico fuoricampo non è stato affatto un momento felice.
Aaron ha detto di aver conservato parte della posta di odio che ha ricevuto per ricordargli la realtà del razzismo.
La stagione da record sarebbe stata l'ultima di Aaron ad Atlanta. Prima dell'inizio della stagione 1975, fu ceduto ai Brewers. Il commercio ha permesso ad Aaron, allora 40enne, di terminare la sua carriera in Major League nella città in cui è iniziata.
Ha anche dato ai Brewers, allora una squadra di espansione del sesto anno, un giocatore principale che potrebbe attirare più fan alle partite casalinghe. Poiché i Brewers erano nell'American League in quel momento, la vecchia stella poteva giocare come battitore designato ed evitare la possibilità di ferirsi giocando all'esterno.
Nel 2015, Aaron ha detto al giornalista sportivo di Milwaukee Tom Pipines: Sono venuto qui quando avevo 19 anni e ho fatto molti errori, ma non sono mai stato in questa città e i fan mi hanno fischiato. Mi hanno accettato per quello che sono e sono così grato.
Il suo record di fuoricampo in carriera è rimasto fino al 2007, quando Barry Bonds dei San Francisco Giants lo ha battuto. Bonds, la cui carriera fu avvolta dalle accuse di uso di steroidi, terminò con 762 homer.
Nonostante fosse stato superato da Bonds nella lista dei fuoricampo, Aaron deteneva ancora i record della Major League per punti battuti (2.297), valide extra (1.477) e basi totali (6.856). E 'stato anche terzo in successi (3.771) e partite giocate (3.298), quarto classificato in punti segnati (2.174) e ha avuto una media battuta di .305 vita.
Aaron ha vinto il premio Most Valuable Player della National League nel 1957 quando ha aiutato i Braves a vincere le World Series sui New York Yankees, colpendo .322, guidando in 132 punti e facendo saltare 44 fuoricampo.
Aaron ha guidato la National League in homers quattro volte. Ha vinto due titoli di battuta, ha guidato in almeno 100 punti 11 volte e ha segnato 100 punti 15 volte. È stato eletto nella Hall of Fame il 13 gennaio 1982.
Spero che diranno che Hank Aaron era un giocatore di palla completo che ha colpito alcuni fuoricampo e ha aiutato la sua squadra, ha detto.
Più tardi, come vicepresidente senior dei Braves, Aaron ha combattuto le pratiche di discriminazione della major league, in particolare nei front office.
Henry Louis Aaron è nato a Mobile, in Alabama, il 5 febbraio 1934. Nel 1997, la città ha chiamato il suo campo da baseball della lega minore Hank Aaron Stadium.
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Nel 1952, quando aveva 18 anni, Aaron giocava come interbase per gli Indianapolis Clowns nella Negro League, e la sua media di oltre 400 battute attirò gli scout della Major League. I Braves, che allora giocavano a Boston, lo hanno ingaggiato ed è stato un fuoriclasse in due stagioni di minor league.
Cresciuto dai Braves per l'allenamento primaverile nel 1954, dopo che la squadra si era trasferita a Milwaukee, Aaron è passato all'esterno ed è diventato uno dei migliori difensori del gioco, nonché un temuto picchiatore. Si è trasferito con la squadra ad Atlanta nel 1966.
Aaron è stato definito uno dei più grandi battitori naturali di tutti i tempi dagli Hall of Famer Paul Waner e Rogers Hornsby, che lo hanno entrambi allenato all'inizio della sua carriera.
Oltre a lavorare per i Braves dopo la sua carriera da giocatore, Aaron possedeva ristoranti fast-food e concessionarie di auto.
Padre di quattro figli, Aaron ha divorziato dalla prima moglie, Barbara, nel 1971. Nel 1972 ha sposato Billye Williams, co-conduttore di un talk show televisivo di Atlanta.
Nel 1999 la MLB ha istituito l'Hank Aaron Award per il giocatore ritenuto il miglior battitore in entrambi i campionati.