Di tanto in tanto, mentre attraversavamo il Maryland verso la Virginia Occidentale, vedevo tre croci in cima a una montagna. All'inizio pensavo che la sonnolenza indotta dalle sei ore di macchina avesse ingannato i miei occhi e mi avesse fatto vedere le cose. Tuttavia, qualunque cosa fosse, mi sono ricordato del bisogno della preghiera, che avevo trascurato durante il nostro inebriante e vorticoso viaggio attraverso l'America. Tuttavia ho chiesto informazioni ai nostri ospiti e mi hanno assicurato che ho visto croci vere in gruppi di tre (una d'oro affiancata da due più piccole, azzurre), e che un ex marine le aveva sistemate.
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Un ulteriore controllo rivelò che l'ex marine si chiamava Bernard Coffindaffer, che veniva dal West Virginia e che, dopo aver lasciato l'esercito, aveva fatto fortuna con un'impresa di lavaggio del carbone. Questo si è concluso, tuttavia, dopo aver subito due operazioni di bypass cardiaco. Due anni dopo, una visione lo spinse a trascorrere il resto della sua vita a costruire le croci, che ora sorgono in 29 stati degli Stati Uniti, e persino in Zambia e nelle Filippine. La sola West Virginia ha 352 serie di croci, che fanno da sentinella lungo l'interstatale e le autostrade, e che chiunque attraversi lo stato non può mancare. Durante il nostro viaggio io e mia moglie ne abbiamo visti parecchi schierati contro le Blue Ridge Mountains e gli Appalachi. Nel 1993, Coffindaffer ha subito un grave attacco di cuore ed è morto nella sua casa. A quel punto aveva speso più di tre milioni di dollari per il progetto.
Cosa c'era in quella visione che lanciava mille croci? Una visione genuina, meravigliosa, gloriosa, ha detto Coffindaffer. Lo Spirito Santo mi ha istruito, benedetto, si è occupato di me e mi ha detto come fare per installare queste croci.
Evidentemente ricordano il Calvario, sul quale Gesù fu crocifisso insieme ad altri due. E, naturalmente, questo era il motivo per cui Coffindaffer li aveva installati. Sono in piedi per un solo motivo, ed è questo: ricordare alla gente che Gesù è stato crocifisso su una croce sul Calvario per i nostri peccati e che presto tornerà di nuovo, ha detto Coffindaffer.
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Un turista può guidare attraverso le strade di campagna del West Virginia e guardare le croci quando periodicamente vengono in vista, e pensare a Dio e al Suo grande amore nel dare a Suo Figlio la morte per noi. Ma il pericolo è che le croci restino semplicemente fuori di noi, una parte del paesaggio esterno e non del paesaggio interiore. È di quest'ultimo che, come scrive Matteo nel suo Vangelo, Gesù ha parlato.
Da quel momento Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molto dagli anziani, dai capi dei sacerdoti e dagli scribi, ed essere ucciso e risorgere il terzo giorno. Allora Pietro lo prese in disparte e cominciò a rimproverarlo: 'Dio non voglia, Signore! Non ti accadrà mai una cosa del genere'. Si voltò e disse a Pietro: 'Va dietro a me, Satana! Sei un ostacolo per me. Stai pensando non come fa Dio, ma come fanno gli esseri umani.'
Allora Gesù disse ai suoi discepoli: «Chi vuol venire dietro a me rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà. Che profitto ci sarebbe se uno guadagnasse il mondo intero e perdesse la sua vita? O cosa si può dare in cambio della propria vita? Poiché il Figlio dell'uomo verrà con i suoi angeli nella gloria del Padre suo, e allora renderà a ciascuno secondo la sua condotta».
È chiaro che guardare e contemplare la croce e tutto ciò che essa comporta è diverso e costituisce solo il primo passo per accettare di portarla con gioia, perché soffrire con gioia non è soffrire affatto. Portare la croce per amore di Dio, salvando così la propria anima, è un profitto maggiore che guadagnare il mondo e la sua felicità, che, secondo san Tommaso, consiste in ricchezza, potere, piacere e onore.
Senza dubbio, nella sequela di Cristo, si dovrebbe vivere con equanimità e, con fiducia in Dio, aprirsi alla sua provvidenza. E poi non si ha paura di ciò che viene dopo. In effetti, si accetta il consiglio di Rainer Maria Rilke: Lascia che ti accada tutto: bellezza e terrore.
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