L'immagine di una Vergine Maria che allatta ha fatto il giro delle case e degli ospedali di Manila e delle province vicine, esaudisce i desideri delle donne alla disperata ricerca di un bambino e che hanno problemi con il loro latte.
Rhoda Lugtu fu tra coloro che possono attestare i miracoli attribuiti all'immagine non convenzionale della Madonna, chiamata Nostra Signora di La Leche, le cui radici risalgono al XVI secolo in Spagna.
Lugtu e suo marito avevano cercato per anni di concepire ma non erano riusciti nemmeno con l'intervento medico. Un giorno, in preda alla disperazione, accolsero l'immagine nella loro casa a Manila dopo aver ascoltato storie di miracoli da coppie senza figli che avevano ricevuto come ospite la Vergine Maria che allattava.
Per due settimane, la coppia ha pregato davanti a una statua di Maria a piedi nudi seduta su un trono con il piede destro appoggiato su un cuscino. Stava allattando il bambino Gesù, le sue piccole mani che stringevano il tessuto del vestito di sua madre.
Gravidanza
Alla vigilia della partenza dell'immagine, Lugtu si rese conto che le mancava il ciclo. Un paio di settimane dopo, il suo medico ha confermato che era incinta.
Ispirata dalla crescente devozione delle madri e delle future mamme per la Vergine Maria che allatta, Nicole Liu ha chiesto la sua intercessione anche due anni fa quando ha avuto una gravidanza complicata e più tardi quando il suo bambino ha avuto difficoltà ad allattare.
Ho continuato la mia novena e ho pianto diversi giorni perché la Madonna ci concedesse un miracolo, ha raccontato Liu. Giorni dopo, il suo bambino ha iniziato ad allattare e si è resa conto che le era stata concessa anche un'ampia scorta di latte materno.
Sesso da ragazzo di 13 anni
Preghiere esaudite
Un'altra madre, Pearl, ha detto che anche la Madonna ha concesso le sue preghiere per un'abbondante fornitura di latte materno per il suo bambino.
Storie di preghiere esaudite come queste ci hanno spinto a diffondere la devozione a Nostra Signora di La Leche, ha detto in una recente intervista Remedios Ticzon-Gonzales, fondatore del Movimento Nostra Signora di La Leche.
Gonzales, 72 anni, ha raccontato storie di miracoli di donne che hanno pregato davanti all'immagine da quando ha fondato il movimento 12 anni fa.
Finora, i conti che ha raccolto sono stati raccolti in un libro da tavolino. Ma le storie dei devoti continuano a raggiungerla.
Gonzales ha detto che mentre ci voleva del tempo perché la devozione sbocciasse completamente nel paese, più madri e future mamme filippine stavano gradualmente sviluppando una profonda connessione con la Vergine Maria che allatta mentre si rendevano conto dell'importanza dell'allattamento al seno.
Benefici
Esperti sanitari e sostenitori dell'allattamento al seno in tutto il mondo ribadiscono i numerosi benefici per la salute dell'allattamento al seno per madri e neonati poiché i paesi, comprese le Filippine, osservano il mese dell'allattamento al seno questo agosto.
Gli studi hanno dimostrato che il latte materno protegge i bambini da determinate condizioni e malattie fatali. È stato anche collegato alla riduzione dei rischi di cancro tra le donne.
Anche la Chiesa si è unita all'advocacy, approvando la propagazione delle immagini della Vergine Maria che allatta, che è stata evitata dai conservatori nei primi anni del cristianesimo.
La Chiesa ritiene che l'allattamento al seno abbia un ruolo fondamentale nel promuovere il sacro legame tra madre e figlio e la dignità della maternità. Ritiene inoltre che l'immagine enfatizzi l'umanità di Gesù Cristo.
Significa santità
Gonzales ha detto che il movimento è stato creato per promuovere tra le madri filippine la devozione alla Madonna di La Leche, che, ha detto, era il simbolo perfetto della maternità.
L'allattamento al seno è un mezzo per la santità [quindi] stiamo promuovendo la devozione alla Beata Madre che allatta, che è l'epitome della santità, ha detto.
La devozione a Nostra Signora di La Leche iniziò nel 1598 a Madrid, dove l'immagine, conosciuta come Nuestra Señora de la Leche y Buen Parto (Nostra Signora del Latte e della Buona Nascita), sarebbe stata custodita nella casa di un devota coppia.
Il marito ha pregato l'immagine di risparmiare la vita alla moglie morente e al loro bambino non ancora nato. La Vergine Maria alla fine concesse a sua moglie un parto sicuro.
Dopo aver appreso della sua intercessione, il re Filippo III ha avviato l'erezione di un santuario in onore di Nostra Signora di La Leche.
Più di due decenni dopo, nel 1620, i primi coloni spagnoli nel nord America portarono una replica di 12 pollici della statua a St. Augustine City in Florida. Hanno anche costruito un santuario nello stesso luogo in cui 55 anni prima era stata officiata la prima Messa parrocchiale.
Nelle Filippine non si sapeva molto della devozione alla Vergine Maria che allatta finché Gonzales non scoprì nella sua casa a Mandaluyong City un'immagine simile a quella di quella venerata in Spagna.
Cimelio di famiglia
Gonzales ha detto che quando suo zio, Ramon Ticzon, morì nel 1999, ereditò da lui un cimelio di famiglia: un'antica statua della Madonna, che era coperta da un panno nero e oro dal collo in giù.
La statua, che si ritiene abbia un secolo, apparteneva alla nonna, che aveva custodito l'immagine quasi celata nella sua camera da letto. Ma non si sapeva come sua nonna avesse finito per possedere un'icona del genere, ha detto.
Lo vedevo nella sua camera da letto, ma era sempre coperto di stoffa che si poteva vedere solo il suo viso, ha detto. Ma quando la statua è arrivata nella sua casa dopo la morte dello zio, ha deciso di pulirla e sostituire la sua copertura piuttosto cupa.
Scoperto
Quando spogliò la statua, fu salutata dalla vista del seno della Vergine Maria e da un Gesù bambino sano che lo allattava. Ero così affascinata, ricordò.
Ha detto che per tutti quegli anni il tessuto, che tutti in famiglia avevano pensato fosse parte dell'immagine, aveva nascosto la sua vera identità. La stoffa, notò, poteva solo indicare i modi pudichi delle persone in passato.
Sono stata così ispirata da ciò che ho visto che il desiderio di propagare una devozione a questa Beata Madre che allatta mi è venuto immediatamente, ha detto, aggiungendo che l'unico problema in quel momento era che non aveva un nome per chiamare l'immagine.
Dopo aver esaminato più di 300 titoli della Vergine Maria su Internet, ha scoperto che l'immagine nella sua casa si chiamava Nostra Signora di La Leche, che ha devoti in Spagna e negli Stati Uniti.
rhian ramos e glaiza de castro
Senza permesso
Con l'aiuto di p. Nick Blanquisco, Gonzales ha ottenuto nel 2000 il permesso dal compianto arcivescovo di Manila Jaime Cardinal Sin di promuovere la devozione a Maria che allatta.
Dopo l'approvazione di Sin, Gonzales radunò le sue amiche per formare il movimento e iniziò a distribuire novene e opuscoli e a portare repliche nelle case delle madri, delle future mamme e delle coppie senza figli.
Alla fine, il gruppo ha iniziato a contattare gli ospedali, permettendo alla statua di rimanere per una settimana o due nei reparti di maternità.
Anche l'arcivescovo Gaudencio Cardinal Rosales, recentemente in pensione, ha permesso che la propagazione continuasse a Manila.
Statue di Nostra Signora di La Leche sono state installate in 23 chiese e cappelle a Metro Manila e nelle province di Batangas, Cavite e Mindoro.
Diversi ospedali hanno avviato l'intronizzazione delle statue nei rispettivi reparti neonatali o nelle cappelle.