Questa creatura simile a un gambero è stata preservata con dettagli insoliti nella provincia cinese dello Yunnan. Immagine: Nanjing Institute of Geology and Paleontology/Huang and Zeng via AFP
La scoperta di una creatura simile a un gambero con cinque occhi vissuta circa 520 milioni di anni fa potrebbe porre fine a un lungo dibattito sull'evoluzione degli animali più comuni della Terra.
Gli artropodi, che vanno da aragoste e granchi a ragni e millepiedi, costituiscono circa l'80% di tutte le specie animali viventi oggi e sono caratterizzati dal loro esoscheletro duro.
Ma la loro evoluzione è rimasta a lungo un mistero, perché i loro antichi antenati hanno una varietà di caratteristiche che le loro controparti moderne non hanno.
Entra in Kylinxia zhangi, una creatura simile a un gambero conservata nei fossili trovati nella provincia cinese dello Yunnan, una scoperta che i ricercatori ora dicono che potrebbe essere un anello mancante chiave nell'evoluzione degli artropodi.Cartuccia 'Super Mario' venduta per un record di 1,5 milioni di dollari nei videogiochi L'app Google AR 'Measure' trasforma i telefoni Android in nastri di misurazione virtuali Crypto farm che utilizzava 3.800 PS4 chiusa in Ucraina per presunto furto di elettricità
Come gli artropodi di oggi, Kylinxia aveva un guscio duro, un corpo segmentato e gambe con articolazioni.
Ma l'antica creatura aveva anche caratteristiche in comune con animali ancora più vecchi, portando i ricercatori a chiamarla Kylin, una creatura della mitologia tradizionale cinese con attributi di una varietà di animali.
Prima ci sono quegli occhi: tre più piccoli in fila sulla testa, con due più grandi direttamente dietro.
Potrebbe sembrare strano, ma è una caratteristica che gli scienziati hanno già visto in un'antica creatura chiamata Opabinia, conosciuta informalmente come una strana meraviglia.
E le due appendici anteriori appuntite di Kylinxia, dicono i ricercatori, ricordano un'altra creatura che si pensa fosse un antenato di artropodi: l'Anomalocaris.
'Divario evolutivo'
Sebbene entrambi siano stati teorizzati come precursori dei moderni artropodi, un divario evolutivo nei reperti fossili ha reso difficile dimostrarlo, fino a questa settimana.
Kylinxia rappresenta un fossile di transizione cruciale previsto dalla teoria evoluzionistica di Darwin, ha affermato Han Zeng, primo autore di uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature.
Colma il divario evolutivo da Anomalocaris ai veri artropodi e forma un 'anello mancante' chiave nell'origine degli artropodi, ha aggiunto Zeng, ricercatore presso l'Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino (NIGPAS), in un comunicato stampa.
In effetti, quando è stato rivelato il primo dei fossili, erano visibili solo le sue zampe anteriori e i ricercatori hanno ipotizzato che fosse un altro esemplare di Anomalocaris, ha affermato Diying Huang, professore al NIGPAS.
Sembrava strano, come un'appendice frontale di Anomalocaris attaccata al corpo di un comune artropode, ha detto all'Agence France-Presse Huang, l'autore corrispondente dello studio. Dopo un'attenta preparazione... sapevo che era un artropode nuovo e molto importante.
Parte del valore di Kylinxia risiede nell'insolito dettaglio conservato nei fossili.
I fossili di Kylinxia mostrano strutture anatomiche squisite, ha affermato Fangchen Zhao, coautore dello studio. Ad esempio, tessuto nervoso, occhi e apparato digerente: queste sono parti del corpo molli che di solito non possiamo vedere nei fossili convenzionali. RGA
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