Paul George dei LA Clippers guida tra Deandre Ayton e Devin Booker dei Phoenix Suns durante la seconda metà del gioco tre delle finali della Western Conference allo Staples Center il 24 giugno 2021 a Los Angeles, California. (Getty Images tramite AFP)
LOS ANGELES - Paul George ha segnato 27 punti e preso 15 rimbalzi per alimentare i Los Angeles Clippers su Phoenix 106-92 giovedì, consegnando la loro prima vittoria nella serie di playoff di semifinale NBA.
Reggie Jackson ha aggiunto 23 punti e il centro croato Ivica Zubac ha segnato 15 punti e 16 rimbalzi mentre i Clippers sono arrivati a 2-1 dai Suns nelle finali al meglio delle sette Western Conference con gara quattro fissata per sabato a Los Angeles.
È stata una vittoria cruciale per i Clippers poiché nessuna squadra nella storia della NBA ha mai vinto una serie al meglio delle sette dopo aver perso le prime tre partite.
Ma per la terza serie di playoff di fila, i Clippers hanno vinto gara tre dopo aver eliminato le prime due.Djokovic trionfa a Wimbledon e si assicura il 20esimo major da record La Nigeria stordisce il Team USA nell'esibizione olimpica Antetokoumpo, i Bucks tagliano il vantaggio dei Suns nelle finali NBA
Questa squadra è tosta. Faremo tutto il necessario, disse George. Ci fidiamo l'uno dell'altro. Abbiamo le spalle l'un l'altro.
Abbiamo solo una grande resilienza. La squadra fa un ottimo lavoro apportando aggiustamenti, contrattacchi: giochiamo solo duro.
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I Clippers sono rimasti senza la stella Kawhi Leonard, fuori con una distorsione al ginocchio destro. George ha giocato 43 minuti e con Leonard indisponibile, si è fatto avanti per sollevare i Clippers.
Farò le giocate extra, disse George. Darò tutto ciò che ho. Non mi interessa quanti minuti devo giocare. Lascerò tutto sul pavimento.
Il grande uomo delle Bahamas Deandre Ayton ha guidato Phoenix con 18 punti mentre Chris Paul ha avuto 15 punti e 12 assist per i Suns al suo ritorno dopo 11 giorni fuori mentre nei protocolli di sicurezza Covid-19.
Ci hanno appena superato, ha detto Paul. Avevano molta più energia. Devo giocare molto meglio. Devo prendere il ritmo. Ho giocato terribile.
È stato bello uscire e giocare. Ora abbiamo alcune questioni in sospeso.
Paul, che ha detto di aver pasticciato in un campo a casa durante il suo isolamento, ha sbagliato i suoi primi sei tiri dal pavimento prima di colpire un jumper alla fine del secondo quarto.
Paul George dei LA Clippers spara contro i Phoenix Suns durante la prima metà della terza partita delle finali della Western Conference allo Staples Center il 24 giugno 2021 a Los Angeles, California. (Getty Images tramite AFP)
Una volta superato lo shock di ciò che sta accadendo, al diavolo come e perché, capisci come puoi migliorare, ha detto Paul quando è stato pressato dalle preoccupazioni sulla contrazione del virus.
ero preparato. Stavo bene. Sento che mi sentirò ancora meglio la prossima partita. Sono solo grato di essere qui a giocare.
I Suns hanno visto interrompersi la loro striscia di nove vittorie consecutive dopo aver tirato il 38,9% peggiore dei playoff dal campo.
Lo spirito è alto. Passiamo al prossimo, ha detto la guardia dei Suns Devin Booker. Siamo stati così. Stiamo per riorganizzarci.
Booker ha segnato 15 punti indossando una maschera protettiva a causa di un naso rotto. Ha detto che né la maschera né l'infortunio lo hanno colpito, ma la stretta difesa di Patrick Beverly di Los Angeles lo ha tenuto a tiro 5 su 21.
È ultra aggressivo, ha detto Booker di Beverly. Sta negando. Sta limitando i tocchi. Sento che dovrebbero aprirsi altre cose. Dobbiamo guardare il film e vedere cosa otteniamo.
'Siamo solo affamati'
I Suns hanno preso un vantaggio di 48-46 a metà tempo, ma la guardia dei Clippers Terance Mann ha segnato otto punti dei suoi 12 punti in poco più di tre minuti per iniziare il terzo quarto e riportare i padroni di casa in cima.
I Clippers hanno segnato 11 punti consecutivi per aprire un parziale di 21-3 che ha prodotto un vantaggio di 71-56, con Mann che ha segnato otto punti per innescare lo scatto.
Dobbiamo vedere cosa possiamo fare di meglio, ha detto Paul. Guarderemo il film e cercheremo di assicurarci di essere migliori, non solo nel terzo periodo ma per tutta la partita.
George ha fatto un salto a metà campo sulla sirena per chiudere il terzo quarto, dando ai Clippers un vantaggio di 80-69 negli ultimi 12 minuti e hanno tenuto a bada i Suns nell'ultimo periodo.
Questa squadra è resiliente. Non diciamo mai morire, disse Mann. Troviamo modi per imporre la nostra volontà agli avversari. Abbiamo solo fame.
I Clippers erano in vantaggio 29-21 dopo il primo quarto, il loro maggior vantaggio nella serie fino a quel momento, dopo aver tenuto i Suns al 37% tirando dal pavimento nei primi 12 minuti.
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