FILE - 9 GIUGNO: Holly Holm reagisce alla fine del suo incontro di peso piuma contro l'australiana Megan Anderson durante l'evento UFC 225: Whittaker v Romero 2 allo United Center il 9 giugno 2018 a Chicago, Illinois. Dylan Buell/Getty Images/AFP
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LAS VEGAS — Holly Holm non ha combattuto in una gabbia di arti marziali miste fino a quando non era già una campionessa di boxe di 29 anni di tre classi di peso. Ha avuto sia un vantaggio che un enorme deficit nella sua ricerca di padroneggiare un secondo sport nella sua mezza età atletica.
Anche otto anni dopo, Holm è consapevole delle sfide uniche del suo percorso scelto. Sa che probabilmente non affronterà mai un pugile bravo come lei in gabbia, ma sa anche che potrebbe non raggiungere mai alcuni dei suoi avversari più giovani in grappling, jiu-jitsu o nella miriade di complessità delle transizioni tra le discipline.
Quindi, invece di fissare un obiettivo banale per essere la più grande combattente nella storia delle MMA, Holm guarda alla sua seconda carriera come un'opportunità per fare quante più cose uniche possibili.
Voglio sempre fare qualcosa che non sia mai stato fatto prima, ha detto Holm giovedì mentre si preparava per la sua resa dei conti con la campionessa dei pesi gallo Amanda Nunes all'UFC 239 di sabato sera.Djokovic trionfa a Wimbledon e si assicura il 20esimo major da record La Nigeria stordisce gli USA nell'esibizione olimpica Antetokoumpo, i Bucks tagliano il vantaggio dei Suns nelle finali NBA
Nessuna donna dell'UFC ha vinto la cintura, l'ha persa e poi è tornata a riprendersela, ha detto. È qualcosa che posso fare questa settimana. Questo è qualcosa per la mia eredità. Voglio vincere qualunque cosa accada, ma mi piace avere una sfida davanti a me in quel modo.
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Holm (12-4) ha già avuto una delle migliori serate nella storia delle MMA. Sa che la sua carriera sarà probabilmente definita dalla sua scioccante vittoria su Ronda Rousey nel novembre 2015, che l'ha resa campionessa UFC nel suo decimo incontro professionistico e trasformandola in una celebrità internazionale.
Anche se ha perso il titolo dei pesi gallo nel suo prossimo incontro, il suo posto nello sport era già sicuro. Una vittoria su Nunes (17-4), probabilmente la donna più talentuosa e compiuta nella storia delle MMA, sarebbe ancora più impressionante di quella su Rousey, le cui inadeguatezze furono nuovamente esposte da Nunes un anno dopo.
Ma Holm indica una curva interessante in questo percorso: il mondo è rimasto scioccato quando Holm ha battuto Rousey senza sensi, ma ora il mondo crede che Holm possa fare qualsiasi cosa, anche dopo aver perso quattro dei suoi ultimi sei combattimenti. È un tipo diverso di aspettativa, e lei sta facendo del suo meglio per sopportarla.
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Ero il perdente che ha scioccato tutti prima, ha detto Holm con una risata. Ma ora c'è la pressione di avere quella reputazione come qualcuno che può scioccarti come perdente.
Holm incontra Nunes nel penultimo incontro di carte impilate alla T-Mobile Arena per il tradizionale spettacolo pay-per-view della Settimana Internazionale di Combattimento dell'UFC. Jon Jones, compagno di squadra di Holm ad Albuquerque, affronta il brasiliano Thiago Santos nell'evento principale di uno spettacolo con anche le star veterane Luke Rockhold, Jorge Masvidal, Ben Askren, Diego Sanchez, Michael Chiesa, Gilbert Melendez e Claudia Gadelha.
Holm e Jones si allenano spesso contemporaneamente alla Jackson Wink MMA Academy, e Holm presta attenzione al suo collega tremendamente talentuoso, a volte auto-sabotante. Anche a 37 anni, Holm è ancora desideroso di imparare nuovi modi per migliorare.
Jon entrerà e si attaccherà, ma poi prenderà qualcuno da parte e si limiterà a praticare una mossa, una tecnica ancora e ancora e ancora, ha detto Holm. La sua concentrazione e la sua resistenza sono stimolanti. Può farlo per ore, e ho cercato di avere lo stesso obiettivo.
Nunes ha detenuto il titolo dei pesi gallo per tre anni da quando lo ha preso da Miesha Tate, che lo aveva preso da Holm. Nunes ha aggiunto la cintura dei pesi piuma da 145 libbre lo scorso dicembre con la sua sensazionale sconfitta di 51 secondi del campione in carica Cris Cyborg Justino, che ha battuto Holm per decisione nel dicembre 2017.
La sconfitta di Holm contro Cyborg è stata la sua quarta in cinque incontri, ma si è ripresa con una vittoria l'anno scorso. Holm è abbastanza talentuosa e abbastanza famosa da ottenere questa title shot nonostante le sue recenti battute d'arresto in incontri per lo più decisi con margini ristretti.
Oggi sono una combattente completamente diversa, ha detto Holm dei suoi progressi da quando ha battuto Rousey. Sono sempre stato veloce in questo sport. Ho avuto grandi allenatori che mi stanno aiutando a recuperare da quando ho lasciato la boxe. È una sensazione diversa ora quando esco.
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Nunes è un solido favorito nel loro incontro, ma i numeri non significano nulla per Holm o per i suoi fan. Holm è desiderosa di mettere alla prova le formidabili abilità di boxe di Nunes e se ottiene un altro storico knockout e una vittoria sconvolgente, Holm lo aggiungerà alla sua lista unica di successi in questa singolare vita di combattimento.
È lo sballo che ti tira avanti, disse Holm. Volere una vittoria è come una droga. Ti fa andare avanti.