Cos'è l'idrofobia?
L'idrofobia è il termine medico per la rabbia, una malattia infettiva acuta dei mammiferi, in particolare di quelli carnivori, caratterizzata da una patologia del sistema nervoso centrale, che porta alla paralisi e alla morte. La fonte più comune è il morso di un cane rabbioso.
Perché si chiama idrofobia?
La rabbia è chiamata in medicina idrofobia (paura dell'acqua o di qualsiasi liquido) perché con l'inizio della paralisi, che colpisce anche i muscoli orofaringei e i centri di deglutizione e respirazione nel cervello, la persona infetta da rabbia non è in grado di deglutire, soprattutto liquidi, e ha la sensazione di soffocare quando prova a bere.
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Qual è la causa della rabbia?
La rabbia è causata da un virus neurotrofico (invasore del sistema nervoso), presente nella saliva degli animali rabbiosi. Gli animali rabbiosi trasmettono la malattia mordendo altri animali o esseri umani. L'idrofobia nei cani è prevalente in Asia, America Latina e Africa. Negli Stati Uniti programmi di vaccinazione efficaci hanno in gran parte eliminato la rabbia canina, ma dagli anni '60 i morsi di animali selvatici, come i pipistrelli, hanno provocato rari casi di rabbia umana in America.
Come si diffonde il virus?
Con il morso di un animale rabbioso, il virus nella saliva dell'animale infetto viene iniettato nella vittima, va preferibilmente ai nervi periferici e viaggia al midollo spinale e al cervello, dove si moltiplica rapidamente, e va alla ghiandola salivare e saliva. Il cervello e il suo rivestimento sviluppano emorragie, che portano alla paralisi.
Quali animali sono comunemente colpiti?
Cani, gatti, pipistrelli, bestiame, puzzola, procioni, volpi, roditori, conigli. Praticamente qualsiasi animale che viene morso da un rabbioso può potenzialmente trasmettere la rabbia.
Qual è il periodo di incubazione della rabbia?
Il periodo di incubazione (tempo dal morso alla comparsa dei sintomi) dell'idrofobia nell'uomo varia da 10 giorni a un anno, con una media di 30-50 giorni. Alcuni ceppi al di fuori degli Stati Uniti possono avere periodi di incubazione più lunghi, ma i morsi alla testa e al tronco hanno il periodo di incubazione più breve.
Quali sono i sintomi della rabbia?
La malattia di solito inizia con depressione, irrequietezza, febbre e malessere. L'irrequietezza diventa un'eccitazione incontrollabile, con salivazione eccessiva e spasmi atrocemente dolorosi dei muscoli laringei e faringei quando si tenta di deglutire. C'è anche un'irritabilità riflessa dei centri di deglutizione e respirazione nel cervello, durante la deglutizione del liquido. Il paziente di solito ha molta sete, ma ha un'estrema paura dell'acqua. Segni e sintomi simili possono essere osservati negli animali infetti dalla rabbia.
Cani e gatti sono immuni alla rabbia?
No, non sono immuni dall'infezione da rabbia. Questo è il motivo per cui i veterinari raccomandano fortemente agli animali di sottoporsi regolarmente alla vaccinazione antirabbica, oltre ad altri farmaci profilattici (preventivi) per i vermi cardiaci, ecc.
Un animale rabbioso può trasmettere la rabbia leccandolo?
Gli esperti dicono di no, leccare da un animale rabbioso non trasmette la rabbia a meno che non ci sia una rottura nell'area della pelle in cui l'animale rabbioso lecca. La contaminazione della membrana mucosa intatta (rivestimento degli occhi, del naso, della bocca) con la saliva di un animale rabbioso non provoca la rabbia. La cosa più prudente da fare è consultare il proprio medico se ciò accade, perché ci sono altri fattori da considerare.
I morsi umani possono causare la rabbia?
Sì, sicuramente, se la persona che morde ha contratto la rabbia. Come negli animali, il virus si trova nella saliva degli esseri umani che sono rabbiosi. Pertanto, una persona che sviluppa la rabbia (da un morso di animale rabbioso) può certamente trasmettere la rabbia mordendo un altro essere umano o un animale.
Come si fa la diagnosi?
C'è stato un tempo in cui il cervello dell'animale infetto veniva esaminato al microscopio alla ricerca di corpi di Negri (inclusioni intracellulari diagnostiche della rabbia), ma le moderne tecniche diagnostiche utilizzano test anticorpali fluorescenti e isolamento del virus.
Se morso da un animale domestico, cosa si deve fare?
Se il cane o il gatto che morde non è esposto a un animale rabbioso e non ha sintomi, si raccomanda che l'animale venga confinato e osservato da un veterinario (se possibile) per dieci giorni. Se l'animale rimane sano, significa che non era rabbioso al momento del morso. Se l'animale sviluppa sintomi, dovrebbe essere sacrificato immediatamente e il suo cervello esaminato immediatamente, perché deve essere dimostrato che l'animale non è stato infettato dalla rabbia prima di decidere che non è necessario il trattamento della persona.
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La cura della ferita locale aiuta dopo un morso?
Anche se il morso è di un animale rabbioso, la rabbia umana si verifica raramente se si istituiscono immediatamente dopo l'esposizione (morso) un'adeguata e aggressiva cura della ferita locale e una terapia sistemica (immunizzazione passiva). La cura delle ferite locali è essenziale come misura preventiva per l'effettivo sviluppo della rabbia. L'area del morso deve essere immediatamente pulita accuratamente con acqua e sapone o cloruro di benzalconio. Vai al pronto soccorso più vicino per un trattamento più definitivo. La somministrazione di immunoglobuline antirabbiche per l'immunizzazione passiva, seguita dal vaccino antirabbico a cellule diploidi umane (HDCV) o dal vaccino antirabbico adsorbito (RVA) per l'immunizzazione attiva, fornisce la migliore terapia per la profilassi post-esposizione. Entrambi i vaccini passivi e attivi dovrebbero essere usati contemporaneamente, somministrati in diversi siti del corpo.
E la vaccinazione pre-esposizione?
Le persone che sono ad alto rischio di esposizione ad animali rabbiosi (veterinari, allevatori di animali, operatori di laboratorio che lavorano sul virus della rabbia, ecc.) possono ricevere l'immunizzazione profilattica (HDCV e RVA) poiché questi vaccini sono relativamente sicuri.
Qual è la prognosi della vittima?
Se tutte le misure preventive sopra menzionate (cura locale delle ferite e terapia sistemica con vaccini, ecc.) falliscono, spesso segue la morte per asfissia, esaurimento o paralisi generale entro 3-10 giorni dall'inizio dei sintomi. Tuttavia, ci sono state rare segnalazioni di recupero dopo cure di supporto molto aggressive e vigorose, per controllare la respirazione, la circolazione e i sintomi del sistema nervoso centrale. Se si sviluppa la rabbia, il trattamento è principalmente sintomatico per mantenere il paziente a suo agio. È meglio prevenire questa malattia mortale.
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