La russa Maria Sharapova fa un ritorno di rovescio alla croata Donna Vekic durante la loro prima partita di singolare al campionato australiano di tennis Open a Melbourne, Australia, martedì 21 gennaio 2020. (AP Photo/Lee Jin-man)
MELBOURNE, Australia — La sua serie di sconfitte del Grande Slam fino a quattro partite, Maria Sharapova era sicuramente consapevole che sarebbero arrivate domande sul suo futuro.
Non è stata in grado di fornire risposte.
Potrebbe essere stato il suo ultimo viaggio agli Australian Open, un torneo che ha vinto nel 2008 come parte di un Grande Slam in carriera?
Non lo so, disse Sharapova, la testa che tremava e gli occhi che guardavano in basso. Non lo so. … È difficile per me dire cosa accadrà tra 12 mesi.Djokovic trionfa a Wimbledon e si assicura il 20esimo major da record La Nigeria stordisce il Team USA nell'esibizione olimpica Antetokoumpo, i Bucks tagliano il vantaggio dei Suns nelle finali NBA
Potrebbe provare a partecipare a tornei di basso livello per cercare di alzare una classifica WTA che una volta era n. 1, tanti anni fa, era già solo 145° entrando in gioco al Melbourne Park - motivo per cui aveva bisogno di un invito jolly per partecipare — e ora cadrà fuori dalla top 350 dopo la sconfitta per 6-3, 6-4 contro Donna Vekic martedì?
Non lo so, disse Sharapova. Non ho ancora pensato al mio programma di andare avanti da qui.
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Dopo un Day 1 piovoso che ha riempito il programma di martedì con 96 partite, fino a sette su alcuni campi, il sole era fuori e c'era molta azione intorno ai campi al primo torneo del Grande Slam del decennio. Ad unirsi a Sharapova all'inizio dell'azione c'erano la tre volte major semifinalista Johanna Konta, la semifinale dell'Open di Francia 2019 Amanda Anisimova e il ventesimo testa di serie, Felix Auger-Aliassime.
I vincitori delle teste di serie includevano il n. 1 Rafael Nadal, che ha iniziato la sua corsa per eguagliare il record di Roger Federer di 20 titoli del Grande Slam con una vittoria per 6-2, 6-3, 6-0 su Hugo Dellien, il tre volte campione maggiore Stan Wawrinka, il due volte vicecampione del Roland Garros Dominic Thiem, il n. 12 Fabio Fognini e il n. 16 Karen Khachanov.
Tra quelli in programma per giocare di notte: il secondo classificato degli US Open Daniil Medvedev contro il quarto di finale degli Australian Open 2019 Frances Tiafoe degli Stati Uniti e l'instabile australiano Nick Kyrgios.
Questa è l'unica volta nella lunga carriera di Sharapova che la 32enne russa ha perso al primo turno in tre grandi tornei consecutivi.
In effetti, c'è stata solo un'altra istanza in cui Sharapova ha lasciato cadere le partite di apertura degli Slam due volte di seguito: nel lontano 2003, quando era un'adolescente e ha fatto delle uscite immediate alle prime due grandi apparizioni della sua carriera.
Ostacolata da problemi alla spalla destra che sono stati un problema saltuario per più di un decennio, Sharapova non è più la giocatrice che era una volta. Una difficoltà è semplicemente quella spalla stessa; un altro è la mancanza di partite a causa della sua salute.
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Ha giocato un totale di sole 15 partite la scorsa stagione, andando 8-7. Dopo una promettente corsa al quarto turno a Melbourne un anno fa, inclusa una vittoria sulla campionessa in carica Caroline Wozniacki che è stata la sua vittoria più recente contro un'avversaria tra i primi 20, Sharapova è andata 5-6 per il resto del 2019.
È difficile dire che sono sulla strada giusta in questo momento, 45 minuti dopo la partita, ha detto martedì. Ma, voglio dire, non c'è modo di uscirne se non continuare a credere in te stesso, perché se fai tutte le cose giuste e non credi in te stesso, allora probabilmente è una formula sbagliata.
Contro Vekic, testa di serie numero 19, che non ha mai superato il secondo turno agli Australian Open, Sharapova sembrava essersi raddrizzata all'inizio del secondo set, ottenendo un vantaggio di 4-1, prima di cedere le ultime cinque partite.
Sta ancora colpendo così forte che riesco a ricordare, ha detto Vekic.
Forse. Ma Sharapova non stava mettendo la palla dove voleva, specialmente sul lato destro, che ha prodotto 18 errori da soli, più del totale totale di errori non forzati di Vekic di 17.
Ha ottenuto risultati sorprendenti nella sua carriera. Sai, la sua etica del lavoro è piuttosto sorprendente. L'ho vista allenarsi in offseason e sta davvero lavorando sodo, ha detto Vekic, che si è allenato con Sharapova prima dell'inizio della stagione. Quindi penso che i suoi risultati arriveranno.
Forse lo faranno.
Forse no.
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Nessuno può saperlo, ovviamente. Ciò include la stessa Sharapova.
Per quanto riguarda il lavoro che ho fatto, sì, ho fatto tutte le cose giuste. Ho messo tutto il lavoro giusto. Non c'è alcuna garanzia che anche quando fai tutte queste cose, ti sia garantita la vittoria al primo turno o al terzo turno o alla finale. Questo è il nome di questo gioco, ha detto. Ecco perché è così speciale essere un campione, anche solo per una volta.