L'estremo difensore dei Baltimore Ravens Kyle Juszczyk (44) si tuffa nella end zone per un touchdown durante la seconda metà di una partita di calcio della NFL contro i Pittsburgh Steelers a Pittsburgh, domenica 25 dicembre 2016. (AP Photo/Fred Vuich)
PITTSBURGH — Con il tempo che stringe e una stagione piena di promesse che svaniscono, il quarterback degli Steelers Ben Roethlisberger ha preso lo snap, si è girato alla sua sinistra e ha messo il titolo AFC North nelle mani di Antonio Brown.
Lo star wide receiver ha preso la palla al Baltimore 1 e ha aspettato il colpo che sapeva sarebbe arrivato. Quando è arrivato dalla safety dei Ravens Eric Weddle e dal linebacker C.J. Mosley, Brown ha abbassato la testa e ha allungato la palla oltre la linea di porta per un touchdown da playoff che simboleggiava la resilienza della sua squadra.
Vacillanti a novembre e all'inizio del quarto trimestre in casa a Natale contro un rivale storico che è stato più numeroso del loro numero negli ultimi anni, gli Steelers si stanno dirigendo ai playoff, mentre Baltimora (8-7) è stato eliminato dalla contesa. Il punteggio di 4 yard di Brown con 9 secondi dalla fine li ha portati a un'avvincente vittoria 31-27 e un titolo di seconda divisione in tre anni, offrendo proprio come il running back degli Steelers Le'Veon Bell aveva previsto Brown.
Laggiù vicino ai caloriferi prima della corsa finale, ha detto 'AB, devi andare laggiù e ottenere il vincitore della partita', ha detto Brown.Djokovic trionfa a Wimbledon e si assicura il 20esimo major da record La Nigeria stordisce il Team USA nell'esibizione olimpica Antetokoumpo, i Bucks tagliano il vantaggio dei Suns nelle finali NBA
È stata una giocata che i compagni di squadra di Brown hanno visto molte volte, ma mai con così tanto in gioco.
Questo è AB, ha detto il wide receiver Damarcus Ayers. Lo fa così tanto in pratica, non ti 'wow' in una partita. In questo momento particolare è come 'l'ha fatto di nuovo'.
Brown terminò con 10 ricezioni per 96 yard e si unì all'Hall of Famer Marvin Harrison come unico giocatore con quattro stagioni consecutive da 100 prese. Roethlisberger si è scrollato di dosso un paio di intercetti nel terzo trimestre per finire con 279 yard passate e tre touchdown. Bell ha corso per 122 yard e un punteggio e ne ha tirato un altro su un gioco improvvisato di Roethlisberger mentre Pittsburgh ha recuperato da uno svantaggio di 10 punti per vincere la sua sesta consecutiva.
Gli Steelers (10-5) ospiteranno durante il weekend delle wild card il 7 o l'8 gennaio, territorio inebriante considerando che erano 4-5 dopo essere caduti a Dallas il 13 novembre. Con l'avvicinarsi del capodanno, non hanno perso di nuovo .
I Ravens si sono portati in vantaggio sulle 10 yard di Kyle Juszczyk a 1:18 dalla fine. Ma Roethlisberger ha guidato con calma gli Steelers per 75 yard in 10 giocate, le ultime 4 yard su un gioco che potrebbe continuare a vivere nella storia della squadra, a seconda di quanto lontano lo slancio di Pittsburgh può portare.
Joe Flacco passò per 262 yard, inclusa una bella frecciata di 18 yard a Steve Smith che fece guadagnare a Baltimora 14-7 all'inizio del terzo quarto. Smith finì con sette ricezioni per 79 yard, ma i Ravens si sbriciolarono tardi. La loro difesa ha opposto poca resistenza poiché Roethlisberger ha clinicamente messo la sua squadra in posizione per tornare ai playoff.
Quella destinazione sembrava scomparire proprio davanti agli occhi di Pittsburgh nel terzo quarto. Roethlisberger ha lanciato un paio di intercettazioni in profondità nel territorio di Pittsburgh - entrambe le palle lanciate male su bersagli pesantemente coperti - che hanno aiutato i Ravens a prendere il controllo.
È piuttosto speciale il modo in cui l'abbiamo vinto, ha detto Roethlisberger. Soprattutto dopo essermi sentito come mi sono sentito io a un certo punto in quel gioco e mi sono sentito come se avessi deluso i ragazzi e l'avessi fatto esplodere.
Invece sono i Ravens che trascorreranno una lunga offseason chiedendosi come la loro padronanza sugli Steelers - e un potenziale posto di postseason - si sia dissolta negli ultimi 12 minuti. Baltimora salterà i playoff per la terza volta in quattro stagioni.
Con tutto ciò per cui lavori e non raggiungi il tuo obiettivo, così è. è solo cupo, disse Weddle. È giù. Dai loro credito. Ben ha ottenuto il rotolamento.