CITTÀ DI CEBU—La ventenne Sophia sembra una tipica colegiala che sogna di diventare un giorno un rispettato avvocato.
Alta appena 5 piedi, mantiene un basso profilo nella scuola cattolica di Cebu City, dove è una matricola, poiché non vuole attirare l'attenzione di nessuno su di sé.
È perché tiene un segreto ai suoi compagni di classe: vende la sua carne per pagare le bollette della scuola.
Sofia lavora come GRO (ufficiale delle relazioni con gli ospiti) in un night club d'élite e offre servizi sessuali a uomini, per lo più stranieri.
Non mi interessa se sono una prostituta. Finirò i miei studi, qualunque cosa accada, disse.
Il caso di Sofia non è isolato. Secondo Julius Bungcaras, capo della mobilitazione comunitaria per le chiese e gli studenti della Missione internazionale di giustizia (IJM) di Cebu, il 10-15 per cento di ogni 1.000 studenti (10 su 100) ricorre alla prostituzione.
L'IJM è un'organizzazione per i diritti umani che salva le vittime della schiavitù, dello sfruttamento sessuale e di altre forme di oppressione violenta.
Bungcaras ha detto che in base ai casi che aveva gestito, gli studenti venivano prostituiti non solo perché avevano bisogno di pagare le tasse scolastiche. Altre ragioni includono l'indipendenza finanziaria, il materialismo e la pressione dei pari in cui gli studenti sentono il bisogno di avere ciò che hanno i loro amici, ha detto.
La storia di Sofia
Sofia, che viene da Negros Oriental, è stata lasciata alle cure di sua zia quando aveva 12 anni dopo che suo padre è morto e sua madre l'ha abbandonata.
Dopo essersi diplomata al liceo, la ragazza di 16 anni si è trasferita da Negros Oriental a Cebu per conseguire una laurea. Non sapeva che le tasse scolastiche a Cebu erano costose.
Per tre anni ha svolto lavori saltuari, da domestica a commessa, in modo da poter risparmiare abbastanza soldi per la retta. Ma la paga non era sufficiente nemmeno a coprire i suoi bisogni primari.
Ha smesso di fare la commessa ed è rimasta disoccupata per un po'. Nell'aprile dello scorso anno, un'amica, che lavorava come GRO, le disse che il loro night club stava cercando un altro GRO. Dato che era difficile trovare lavoro per un diplomato, lei lo accettava.
provincia più ricca delle filippine
Non mi piaceva ma non avevo scelta, ha pianto Sofia.
La paga era buona, e questo le ha fatto decidere di rimanere nell'azienda. Da allora, era stata in nove club diversi, dove le mance andavano da P1,000 a P8,000 dai suoi ospiti permanenti.
Servizi “privati”
Chiamiamo i nostri clienti ospiti. Un raduno di GRO si chiama show-up. Io sono uno di quelli. Poi gli ospiti sceglieranno chi tra i GRO preferiscono, ha detto a Cebuano.
A parte le mance, riceve una paga fissa di 120 P all'ora dal club e non meno di 1000 P per cliente per i servizi privati.
Sofia va a scuola la mattina perché il suo lavoro inizia da
19:00 e termina alle 4 del mattino
Il suo reddito le consente di acquistare cibo, oltre a pagare vitto e alloggio e altre tasse scolastiche. Ha soldi extra da mandare a sua zia a Negros Oriental, che non ha la più pallida idea di come si guadagna da vivere.
Sofia ha detto che ha anche speso per un nuovo telefono cellulare, vestiti e persino shabu (metamfetamina cloridrato) per tenerla sveglia tutta la notte.
Oltre ad altri clienti, Sofia è mantenuta dal suo ragazzo, un norvegese di 61 anni che ha pagato la sua retta quest'anno.
Le malattie sessualmente trasmissibili, inclusa l'incurabile sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), non la spaventano. Ha più paura di essere uccisa dai suoi clienti senza testimoni all'interno dell'hotel che di morire di AIDS.
Ciò che le importa è finire gli studi in modo da poter diventare un ottimo avvocato e ottenere il rispetto che ha sempre desiderato.
Il richiamo dei soldi veloci è uno dei fattori che alcuni studenti-lavoratori del sesso lasciano la scuola e fanno della prostituzione un percorso di carriera.
La storia di Miles
Uno di loro è Miles, 20 anni, che ha deciso di abbandonare perché crede che la prostituzione sia il modo più semplice per aiutare sua madre e i suoi tre fratelli, oltre a soddisfare i suoi desideri e bisogni.
Posso dare a mia madre più soldi se continuo a lavorare come prostituta. È veloce e più pratico che andare a scuola, ha detto Miles a Cebuano.
Riceve almeno P1,000 all'ora dai suoi clienti, che sono per lo più stranieri.
A differenza di Sofia, Miles non lavora in un club ma resta a casa e aspetta un sms dai clienti su dove e a che ora si incontreranno.
Usa i suoi guadagni per comprare nuovi telefoni cellulari, vestiti alla moda, cibo e trucco. A volte posso comprare tutto quello che voglio, ma non ho mai preso droghe, ha detto.
Alla domanda se avesse paura di contrarre il virus che causa l'AIDS, Miles ha detto di essere sicura di essere in buona salute poiché usa il preservativo per ogni contatto sessuale e ha un controllo regolare ogni tre mesi.
Sebbene non avesse intenzione di tornare a scuola, Miles ha riconosciuto che la sua carriera prescelta non sarebbe durata per sempre. Alla fine, dovrebbe prendere una laurea per trovare un lavoro decente.
La storia di Toni
Un'escort gay di nome Toni, una studentessa di belle arti, ha confermato che molti studenti sono lavoratori del sesso. Non credo che il governo possa fare nulla perché non sono coinvolto solo io. Siamo in tanti, disse.
Toni, 22 anni, offre servizi sessuali a stranieri omosessuali e guadagna da P1.500 a P 2.500 per cliente. Erano soldi facili, disse. Di solito ha due clienti a notte.
Toni ha detto che grazie al suo reddito, era in grado di provvedere alla sua famiglia e pagare la retta.
Ci uniamo a siti di incontri in cui la maggior parte degli stranieri (per lo più anziani caucasici e americani) vengono a trovarci e incontrarci per fare sesso, ha detto.
Usa i preservativi, ha detto, perché ha paura di contrarre l'AIDS. Siamo stati testati (con l'AIDS) lo scorso aprile e siamo grati di essere negativi, ha detto.
Toni aveva smesso di andare a scuola da quando aveva rotto con il fidanzato, uno straniero che gli pagava la retta. Ora che ha risparmiato un po' di soldi, ha intenzione di tornare a scuola e prendere una laurea.
Se non riuscissi a finire il college e a trovare un buon lavoro, forse finirò per fare l'escort per sempre, ha detto Toni.
Annabelle Maglasang, consulente di orientamento della High School dell'Università delle Filippine, ha affermato che l'escalation delle tasse scolastiche ha costretto gli studenti a vendere i loro corpi. Il fine non giustifica i mezzi. Ma non posso biasimarli (studenti prostitute), ha detto.
Nessuna informazione
Il governo ha lavorato per prevenire lo sfruttamento sessuale degli studenti attraverso varie agenzie, ma queste non hanno informazioni sul numero di studenti prostituiti. Il Dipartimento per la previdenza sociale e lo sviluppo e la polizia intervengono solo quando ci sono denunce o sospetti di tratta.
L'Azienda Sanitaria Comunale, invece, non presta particolare attenzione alle studentesse-prostitute. Conduce semplicemente operazioni di sorveglianza e tiene visite mediche periodiche sulle prostitute.
Per Sofia, Toni e Miles, l'unico modo per fermare il commercio di carne, soprattutto tra gli studenti, è rendere l'istruzione accessibile. A meno che non siano in grado di ottenere una laurea e trovare un lavoro dignitoso, sanno che dovranno rimanere in gioco per sopravvivere.
Charisse Gay Ursal è una studentessa del terzo anno di comunicazioni di massa dell'Università delle Filippine Visayas-Cebu College. È una dei 16 studenti che hanno partecipato al 1st Inquirer Write-Along for Campus Journalists tenutosi a Cebu a settembre. Questo articolo è l'output del suo workshop.