I bambini che vengono disciplinati severamente fin dalla tenera età hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale a lungo termine. Così suggerisce un nuovo studio condotto da ricercatori nel Regno Unito e in Irlanda che invita gli operatori sanitari e gli insegnanti a prestare attenzione all'influenza che lo stile genitoriale potrebbe avere su un bambino che mostra segni di cattiva salute mentale.
Il genitore perfetto non esiste, ma oggi più che mai si discute molto sui diversi stili di genitorialità, che vanno dagli atteggiamenti autoritari incentrati sui bisogni del/i genitore/i, alla cosiddetta genitorialità positiva, incentrata sui bisogni del bambino. Due stili agli estremi opposti dello spettro, tra i quali ci sono molti approcci a metà strada tra i due.
Un team di ricercatori dell'Università di Cambridge e dell'University College di Dublino ha deciso di concentrarsi sullo studio delle conseguenze di una disciplina rigorosa, anche dura, sulla salute mentale dei bambini fin dalla tenera età.
Basata su 7.507 bambini irlandesi dello studio longitudinale 'Growing up in Ireland', questa ricerca ha incrociato due tipi di dati: quelli relativi alla salute mentale dei bambini di 3, 5 e 9 anni e quelli relativi allo stile genitoriale vissuta dai bambini a 3 anni.
Questi sono stati classificati come genitori affettuosi (solidali e attenti ai bisogni del loro bambino); genitorialità coerente (definendo aspettative e regole chiare); e genitorialità ostile. Secondo i ricercatori, quest'ultimo stile 'comporta frequenti trattamenti e disciplina duri e può essere fisico o psicologico'.
Ad esempio, i bambini possono essere soggetti a frequenti urla, punizioni fisiche regolari, isolamento per cattivo comportamento e danni alla loro autostima.
Matrimonio della madre di Villania e Drew Arellano
Maggiore rischio di sviluppare sintomi “ad alto rischio”.
Pubblicati sulla rivista Epidemiology and Psychiatric Sciences, i risultati identificano un legame tra disciplina dura o ostile e problemi di salute mentale a lungo termine. Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che sperimentano questo tipo di genitorialità all'età di 3 anni avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare quelli che i ricercatori chiamano sintomi di salute mentale 'ad alto rischio' all'età di 9 anni.
Gli scienziati hanno affermato di aver studiato due tipi di sintomi: interiorizzati, che possono assumere la forma di disturbi d'ansia o isolamento sociale, ed esternalizzati, che possono assumere la forma di comportamento aggressivo o iperattività.
“I nostri risultati sottolineano l'importanza di fare tutto il possibile per garantire che i genitori siano supportati per dare ai propri figli un'educazione calorosa e positiva, soprattutto se circostanze più ampie mettono quei bambini a rischio di scarsi risultati di salute mentale. Evitare un clima emotivo ostile a casa non impedirà necessariamente il verificarsi di scarsi risultati di salute mentale, ma probabilmente aiuterà ', spiega la coautrice dello studio, Jennifer Symonds, professore associato presso la School of Education, University College Dublin.
Caldo ma non senza limiti
Alla luce di ciò, i ricercatori ritengono che sia importante che gli operatori sanitari e gli insegnanti siano consapevoli dell'influenza che lo stile genitoriale potrebbe avere su un bambino che potrebbe avere problemi di salute mentale e che potrebbe essere necessario che i genitori siano supportati nel questa particolare situazione.
Tuttavia, gli scienziati non intendono mettere in discussione un'educazione che stabilisce regole e limiti per i bambini.
ragazza sul gioco del gabinetto
'Non stiamo suggerendo per un momento che i genitori non dovrebbero stabilire limiti precisi per il comportamento dei loro figli, ma è difficile giustificare una disciplina frequente e severa, date le implicazioni per la salute mentale', afferma il coautore dello studio, Ioannis Katsantonis, un ricercatore di dottorato presso la Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge.
A questo proposito, i ricercatori hanno anche osservato che la genitorialità calorosa non era necessariamente associata a una maggiore probabilità che i bambini rientrassero nella categoria 'a basso rischio' per problemi di salute mentale.
Questo, suggeriscono i ricercatori, potrebbe essere correlato al fatto che la genitorialità non è l'unico fattore in gioco nello sviluppo di tali disturbi. Anche il genere, la salute fisica e lo stato socio-economico sono criteri importanti.
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