Il Babbo Natale che vediamo passeggiare nei centri commerciali prima di Natale è una caricatura del vero Babbo Natale; è come un pagliaccio. Posso dirlo in tutta sincerità, perché conosco la storia del fenomeno chiamato Babbo Natale.
Il vero Babbo Natale è originario dell'Olanda, il paese in cui sono nato e cresciuto da bambino. In lingua olandese, Babbo Natale si chiama Sinterklaas, e questa parola deriva da San Nicola la cui festa celebriamo nella liturgia cattolica il 6 dicembre.
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San Nicola era il vescovo di Mira in Spagna, noto per la sua grande generosità, soprattutto verso i bambini. Per quanto ne so, era solo in Olanda che San Nicola era venerato come tale. Nel XVII secolo molti olandesi emigrarono in America e formarono una colonia olandese a New Amsterdam, l'attuale New York. Queste persone hanno introdotto in America l'idea di Babbo Natale e l'hanno collegata alla celebrazione del periodo natalizio.
Come ho detto, questo Babbo Natale è per me una grande caricatura. Alcuni filippini possono sentirsi offesi quando dico questo, ma devono ammettere che questo modo di celebrare il Natale è estraneo anche alla cultura filippina. Gli americani hanno introdotto nelle Filippine questa tradizione quando hanno colonizzato il paese, e hanno sbagliato tutto con la loro interpretazione di Babbo Natale. In origine, Babbo Natale non aveva nulla a che fare con il Natale, e quando vedo questo pagliaccio passeggiare nei centri commerciali durante questa stagione, mi sento irritato perché ricordo cosa significava per noi la festa di Sinterklaas quando eravamo bambini.Sindaco Isko: Tutto da guadagnare, tutto da perdere Compagni di letto estraniati? Cosa affligge l'educazione filippina?
Secondo la nostra convinzione, Sinterklaas sarebbe venuto ogni anno in Olanda durante la sua festa. Sarebbe arrivato ad Amsterdam in battello a vapore, portando con sé il suo cavallo e il suo servitore Zwarte Piet (Black Peter), che avrebbe portato un sacco pieno di regali e caramelle da distribuire ai bambini. Sinterklaas, seduto sul suo cavallo, camminava sui tetti. Se avesse tempo, visiterebbe personalmente le case dei bambini. Oppure mandava Black Peter giù dal nostro camino a portarci regali e caramelle.
La sera prima del 6 dicembre mettevamo le nostre scarpe davanti al camino con dentro una carota per il cavallo di Sinterklaas. La mattina dopo di buon'ora scendevamo con grande eccitazione a controllare se la carota era sparita e se c'erano regali e caramelle. Ma se la nostra casa fosse onorata con una visita dello stesso Sinterklaas, lo accoglieremmo con canti. E poi Sinterklaas si sedeva e apriva il suo libro, e ci chiamava per nome, uno per uno, e ci invitava a sederci sulle sue ginocchia. Poi leggeva dal libro le volte in cui eravamo stati obbedienti e anche le volte in cui eravamo stati disubbidienti, e ci esortava paternamente a non essere più disubbidienti. Da bambino mi ha fatto una così grande impressione che Sinterklaas sapesse tutte queste cose e ho sinceramente promesso di non fare più quelle cose brutte.
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Più tardi, quando ero cresciuto e non credevo più a Sinterklaas, ho saputo che era stata mia madre a fornire tutte le informazioni a Sinterklaas, che sarebbe stato interpretato da uno dei nostri vicini. Una volta è successo che la nostra vicina di casa, una donna, fosse disposta a interpretare Sinterklaas. Dopo la visita dissi a mia madre che Sinterklaas aveva la stessa voce del nostro vicino. Mia madre ha immediatamente saltato l'argomento, ma io stesso non ho mai sospettato che Sinterklaas fosse il nostro vicino di casa, tanto era forte la mia fiducia in lui.
Scrivo questo per far capire ai lettori il valore psicologico di questa celebrazione di Sinterklaas. Sarebbe anche un bene che i nostri figli filippini conoscessero questa storia. Ma riguardo a quello che ho detto che Babbo Natale non ha assolutamente nulla a che fare con il Natale, devo precisare che c'era anche l'usanza di scambiarsi doni durante la festa di Sinterklaas. Tutti gli adulti della famiglia comprerebbero regali l'uno per l'altro. Avvolgevano i regali e di solito includevano in ogni pacco una poesia fatta da sé indirizzata al destinatario. La sera del 6 dicembre ci sarebbe stato uno scambio di doni, ognuno avrebbe scartato i suoi doni e ci sarebbe stato molto divertimento per le diverse poesie. Questa usanza di scambiarsi doni durante la festa di Sinterklaas è stata trasmessa anche da Babbo Natale alla festa di Natale. Questa, ovviamente, è un'usanza molto significativa a Natale: scambiarsi pamasko l'uno con l'altro per celebrare il compleanno di Nostro Signore Gesù Cristo, il dono più grande di tutti da Dio all'umanità.
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Come ultimo commento desidero che qui nelle Filippine, si possa tornare alla celebrazione dell'Avvento come preparazione alla nascita del Bambino Gesù a Betlemme. E vorrei anche che smettessimo di cantare quei canti esotici come White Christmas e Rudolph the Red-Nosed Reindeer. Dovremmo cantare vere canzoni natalizie il giorno di Natale stesso, che danno varie descrizioni dell'evento natalizio. (Buon Natale a tutti, e specialmente ai miei compatrioti olandesi nelle Filippine.)
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