In questa fotografia scattata il 21 giugno 2021, lo staff osserva lo chef Saransh Goila (R) preparare un ordine nella cucina del ristorante Goila Butter Chicken a Mumbai. AFP
MUMBAI — Il forno tandoor a carbone manda un profumo appetitoso che si diffonde nella cucina di Mumbai mentre il famoso chef Saransh Goila, produttore del miglior pollo al burro del mondo secondo MasterChef Australia, si prende una pausa dagli sforzi di soccorso di Covid-19 e riprende il lavoro.
Sebbene la pandemia abbia fatto poco per rallentare l'appetito globale per il suo piatto d'autore solo per la consegna, gli affari sono stati l'ultima cosa a cui pensava ultimamente con l'India che combatte una brutale seconda ondata di infezioni.
Con suo grande shock, Goila – che ha oltre un milione di follower su Instagram e Twitter – ha iniziato a ricevere dozzine di messaggi ogni giorno dai pazienti Covid-19 e dalle loro famiglie, chiedendo assistenza per procurarsi pasti sani.
Non pensi che le persone siano bloccate per i pasti cucinati in casa in India, ha detto all'AFP. Siamo un paese in cui hai i tuoi vicini, gli amici, la famiglia sempre pronti ad aiutarti.
Ma con il coronavirus che costringeva le persone all'isolamento e faceva ammalare intere famiglie, quelle reti erano di scarsa utilità.
Così Goila ha lanciato una piattaforma senza scopo di lucro chiamata Covid Meals for India ad aprile per collegare migliaia di cuochi domestici volontari con pazienti affetti da coronavirus e lavoratori in prima linea in circa 400 città.
In qualche modo, è anche riuscito ad aprire la sua seconda cucina all'estero nel quartiere alla moda di Shoreditch a Londra il mese scorso, cinque anni dopo aver lanciato la sua attività.
Il suo menu include innovativi - o sacrileghi, a seconda di chi chiedi - gira sul piatto tradizionale.
I commensali possono ordinare un biryani di pollo al burro, un hamburger di pollo al burro, patatine con - avete indovinato - sugo di pollo al burro e persino un khichdi di pollo al burro, una pappa di riso e lenticchie solitamente servita ai malati.
Goila ha trovato presto la sua vocazione, vincendo un concorso di cucina televisivo all'età di 25 anni che lo ha portato a condurre un programma di viaggio che mostrava la cucina regionale indiana.
Fu allora, mentre copriva una distanza di circa 20.000 chilometri (12.400 miglia), che si rese conto che il pollo al burro aveva un fascino universale che attraversava le diverse culture dell'India.
Così lo chef barbuto, che preferisce il cibo vegetariano, ha deciso di creare il primo marchio globale di pollo al burro al mondo.
'Un abbraccio in una ciotola'
Il suo profilo è esploso nel 2018 quando è stato invitato dall'ex giudice di MasterChef Australia George Calombaris - un fan della cucina di Goila - ad essere ospite dello show di successo, con i concorrenti invitati a ricreare il suo piatto d'autore.
Anche prima della pandemia, la popolarità del cremoso curry a base di pomodoro ha sfidato ogni tendenza sanitaria in corso - non ci sono opzioni vegane o ipocaloriche nel suo menu - con otto punti vendita in India e Gran Bretagna.
La rassicurante familiarità del pollo al burro lo ha reso a lungo un alimento base del ristorante indiano, mentre è improbabile che il suo sapore delicato pizzichi anche le papille gustative più sensibili. È semplicemente, come dice Goila, un abbraccio in una ciotola.
Ma il Covid-19 ha sollevato alcune sfide inaspettate, con blocchi prolungati che hanno trasformato anche ristoranti raffinati in attività di consegna che offrono pasti scontati.
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L'agguerrita concorrenza ha intaccato i margini di Goila, tagliando gli ordini nei suoi punti vendita indiani del 30% e costringendolo a licenziare il 10% del suo personale.
È un posto difficile e difficile per l'industria dell'ospitalità, ha detto.
Ma i suoi punti vendita all'estero, entrambi a Londra, gli hanno dato qualcosa di cui rallegrarsi, servendo dozzine di ordini ogni giorno.
Londra è solo la prima tappa della sua lista dei desideri internazionali, che comprende New York, Los Angeles e Melbourne.
Mentre l'ultimo focolaio di coronavirus in India si attenua, l'iniziativa di soccorso di Goila sta ancora andando forte, operando su una scala che lascia temporaneamente lo chef loquace senza parole.
Uso principalmente i social media a mio vantaggio, sai, per promuovere il mio lavoro... Ma questo è diverso, ha detto.
Puoi effettivamente apportare una modifica se lo desideri. Questo è quello che ho capito.
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