VICINO A BANI WALID—Scontri feroci sono scoppiati venerdì a Bani Walid, un bastione di Moammar Gheddafi, mentre si avvicinava la scadenza per i lealisti dell'uomo forte libico deposto per arrendersi o affrontare un assalto finale.
E mentre l'organismo di polizia mondiale Interpol ha chiesto l'arresto del latitante Gheddafi per crimini contro l'umanità, a seguito di una richiesta della Corte penale internazionale, ci sono state segnalazioni che diversi suoi generali erano fuggiti dalla Libia.
Il Consiglio nazionale di transizione ha fissato a sabato la scadenza per la resa delle città ancora fedeli a Gheddafi e da giorni sono in corso colloqui a intermittenza su Bani Walid, dove si ritiene che un certo numero di ex funzionari del regime, tra cui il portavoce di Gheddafi Mussa Ibrahim, essere rintanato.
Con l'avvicinarsi della scadenza, un alto comandante dell'NTC ha affermato che non era arrivata alcuna svolta e che un'azione militare decisiva era imminente.
Finora questi negoziati non hanno portato a risultati positivi, ha affermato Salem Jeha - un membro molto influente del consiglio militare di Misurata - poche ore prima della scadenza della mezzanotte.
Se i negoziati falliscono, allora ci sarà un'azione decisiva, un'azione militare decisiva, ha detto Jeha dal quartier generale militare del Cnt a Misurata.
Jeha ha detto che l'azione militare potrebbe ora aver luogo in qualsiasi momento, aggiungendo che non stiamo aspettando per sempre.
Ma dove si svolge questa azione militare, è una sorpresa. Siamo in posizione e possiamo muoverci in qualsiasi direzione e questa è la nostra forza.
Jeha, un ex colonnello dell'esercito di Gheddafi, ha detto che si aspetta di affrontare una resistenza rigida, ma inutile.
Quello che sappiamo è che i resti delle truppe di Gheddafi stanno combattendo fino alla fine per mantenere il loro territorio. Sono molto sicuro che non possano difendere le posizioni in cui si trovano.
Anche prima della scadenza, a Bani Walid sono scoppiati combattimenti quando elementi pro-NTC all'interno della città si sono scontrati con le forze di Gheddafi.
Le cellule dormienti dei rivoluzionari sono entrate in azione e si sono verificati combattimenti tra loro e uomini armati fedeli a Gheddafi per le strade della città, ha detto ai giornalisti Abdullah Kenshil, il capo negoziatore del Cnt, a circa 20 chilometri (12 miglia) da Bani Walid.
Kenshil ha detto che le forze principali del Cnt sono ancora fuori Bani Walid, a circa un chilometro dalla città.
Non lanceremo un attacco senza una decisione del Cnt, ma per ora non abbiamo scelta e vogliamo proteggere le nostre forze e gli abitanti della città, ha detto.
Un combattente rivoluzionario è stato ucciso e quattro feriti, mentre ci sono stati tre morti nelle file delle forze filo-Gheddafi.
Il comandante del Cnt Abdullah al-Khzami ha affermato in precedenza che sono in corso aspri combattimenti tra le nostre forze e quelle pro-Gheddafi in settori molto vicini a Bani Walid.
I rivoluzionari hanno raggiunto le porte della città e i suoi primi quartieri sono davanti a noi, ma non entreremo fino alla scadenza dell'ultimatum, ha detto all'AFP.
Colonne di fumo e il rumore dei bombardamenti sono stati uditi dai giornalisti a 20 chilometri da Bani Walid mentre i convogli che trasportavano combattenti e munizioni si stavano dirigendo verso la città a 170 chilometri (105 miglia) a sud-est di Tripoli.
Un altro comandante, Abdullah al-Hakim, ha detto che le forze pro-Gheddafi stavano bombardando le sue forze a circa 30 chilometri di distanza per impedirci di avanzare su Bani Walid, e che uno dei suoi uomini era stato ucciso.
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Nel frattempo, sulla strada per la città natale di Gheddafi, Sirte, i ribelli che giovedì avevano catturato la Valle Rossa, 60 chilometri (40 miglia) a est, sono stati oggetto di un contrattacco, ha riferito un corrispondente dell'AFP.
Venerdì mattina sono seguiti sporadici combattimenti e le forze di Gheddafi hanno lanciato la loro controffensiva con l'arrivo di un convoglio di 10 veicoli lungo la linea del fronte.
I combattenti dell'NTC hanno sparato con cannoni antiaerei e hanno tenuto le loro posizioni al riparo lungo la strada e dietro gli edifici appena fuori la città.
Parlando per la prima volta da Tripoli da quando è stata catturata il 23 agosto, il premier de facto Mahmud Jibril si è rifiutato di speculare sulla sorte di Gheddafi, ma ha riconosciuto che il conflitto sarebbe terminato solo con la cattura o l'eliminazione di Gheddafi.
Il Cnt teme che Gheddafi tenterà di attraversare uno dei porosi confini della Libia, e il vicino Niger ha negato fermamente che fosse lì dopo che lunedì è arrivato un convoglio che trasportava altri alti funzionari del regime destituito.
Giovedì, in un messaggio provocatorio, Gheddafi ha respinto come bugie i rapporti che era fuggito in Niger, insistendo sul fatto che era ancora in Libia.
Il Niger, che ha anche negato la sua presenza, ha promesso di rispettare gli impegni internazionali se ex funzionari libici ricercati dovessero entrare nel suo territorio.
Se i libici ricercati si trovano sul suolo nigeriano, seguiremo la procedura esistente quando le richieste legali verranno presentate dai tribunali internazionali, ha detto il ministro della Giustizia Marou Amadou all'AFP.
Non stiamo parlando di (Moammar) Gheddafi, ma di coloro che sono già in Niger, ha detto, insistendo sul fatto che non sappiamo dove si trovi l'ex leader libico latitante.
Niamey in precedenza aveva confermato di aver permesso a una dozzina di aiutanti di Gheddafi, tra cui il capo della sicurezza interna Mansour Daw, l'ingresso nel Paese per motivi umanitari.
Sono tenuti agli arresti domiciliari a Niamey.
L'Interpol ha dichiarato di aver emesso un avviso rosso per l'arresto di Gheddafi, suo figlio Seif al-Islam e il suo capo dell'intelligence Abdullah al-Senussi, il giorno dopo che il procuratore della CPI Luis Moreno-Ocampo ha chiesto l'aiuto dell'agenzia.
Venerdì, una fonte della comunità etnica tuareg del Niger a Niamey ha detto che un certo numero di generali libici fedeli a Gheddafi sono ora in Burkina Faso dopo aver attraversato il Niger.
Sul fronte economico, la Cina si è detta pronta ad aiutare a ricostruire la nazione nordafricana e i Paesi Bassi hanno affermato di aver ricevuto il permesso di sbloccare 2 miliardi di dollari (1,4 miliardi di euro) di beni libici e inviarli al Cnt.
E i diplomatici a New York hanno affermato che il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite potrebbe approvare una risoluzione la prossima settimana per allentare il congelamento dei beni e l'embargo sulle armi contro la Libia per aiutare a lanciare una missione delle Nazioni Unite lì.