L'immunità diplomatica garantisce ai titolari una licenza generale per commettere atti criminali esenti da responsabilità e sanzioni?
No, secondo una sentenza del 2000 della Corte Suprema.
Nel pronunciarsi su un caso di calunnia contro il cittadino cinese Jeffrey Liang, all'epoca economista presso la Banca asiatica di sviluppo (ADB), la Corte Suprema ha affermato che la concessione dell'immunità diplomatica da parte del Dipartimento degli Affari Esteri (DFA) non ha avuto effetto vincolante nei tribunali.
Il 28 gennaio 2000, la sentenza della Prima Divisione dell'Alta Corte ha negato l'appello di Liang contro l'ordine di arresto del tribunale regionale di Pasig per dichiarazioni diffamatorie contro il suo segretario sei anni prima, tracciando il confine tra l'immunità che copre gli atti compiuti in veste ufficiale di un diplomatico e quelli fuori servizio.
[C]ourts non può aderire ciecamente e prendere sul suo volto la comunicazione del DFA che il richiedente è coperto da immunità. La decisione del DFAE che una determinata persona è coperta dall'immunità è solo preliminare, il che non ha alcun effetto vincolante nei tribunali, ha affermato la Corte suprema.
Non illimitato
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La corte ha affermato che il privilegio di immunità concesso ai funzionari dell'ADB a Manila in base a un accordo tra la banca e il governo filippino non era illimitato.
All'epoca, il DFAE sosteneva che l'economista era protetto da procedimenti penali grazie al suo privilegio di immunità.
Il DFA ha mantenuto la stessa posizione nel 2012 quando ha invocato la piena immunità diplomatica per il diplomatico panamense Erick Bairnals Shcks, accusato di aver aggredito sessualmente una ragazza di 19 anni.
Shcks è riuscito a lasciare le Filippine. Risparmiato dall'accusa qui, è stato successivamente dichiarato persona non grata dal DFA.
L'immunità ivi menzionata non è assoluta, ma fatta salva l'eccezione che l'atto è stato compiuto in 'capacità ufficiale', ha affermato la Corte suprema in una sentenza scritta dall'allora giudice associato Consuelo Ynares-Santiago.
In una risoluzione del 26 marzo 2001 che ha respinto definitivamente la richiesta di Liang, la corte ha mantenuto la sua sentenza originale, affermando che la calunnia non può essere considerata un atto compiuto nella sua veste ufficiale.
[L]a calunnia di una persona, in alcun modo, non può essere considerata rientrante nell'ambito dell'immunità concessa agli ufficiali e al personale dell'ADB, ha affermato la corte.
Il firmatario sostiene che la decisione ha avuto l'effetto di pregiudicare il procedimento penale per diffamazione orale nei suoi confronti. Ci teniamo a sottolineare che non è stato così. Ciò che abbiamo semplicemente affermato in essa è che la calunnia, in generale, non può essere considerata un atto compiuto in veste ufficiale, ha affermato.
La sentenza ha fatto eco all'applicazione dell'immunità funzionale, o protezione dall'azione legale che si applica solo nell'esercizio delle funzioni ufficiali di un diplomatico.
Nessuna immunità completa
L'esperto di diritto internazionale Harry Roque ha affermato che il principio si applica alla sparatoria di Cebu, dove sono stati detenuti un console cinese e suo marito per la morte di due colleghi e per aver ferito il console generale Song Rong Hua.
La coppia ha invocato l'immunità diplomatica.
Roque, che insegna diritto internazionale all'Università delle Filippine, ha affermato di ritenere che marito e moglie dovrebbero essere perseguiti nelle Filippine.
Ha detto che i funzionari consolari, ai sensi della Convenzione di Vienna del 1963 sulle relazioni consolari, non avevano piena immunità.
I consoli hanno solo l'immunità funzionale e non piena. Possono e devono essere perseguiti, ha detto Roque in un messaggio di testo giovedì.
L'omicidio non ha alcuna relazione con le funzioni consolari. Le Filippine dovrebbero esercitare la giurisdizione. Ciò è conforme alla Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche, ha affermato.
L'articolo 31 della Convenzione di Vienna enuncia i limiti dell'immunità dalla giurisdizione penale, civile e amministrativa di uno Stato ospitante, ha affermato Roque, aggiungendo che ciò si applica solo a un'azione relativa a qualsiasi attività professionale o commerciale esercitata dall'agente diplomatico nello Stato di residenza al di fuori delle sue funzioni ufficiali.
La sparatoria a Cebu è stata una violazione delle leggi penali filippine e dovrebbe essere indagata e perseguita come un crimine ordinario, ha affermato.
Caso Strauss-Kahn
Forse l'illustrazione più popolare dei limiti all'immunità diplomatica è stata la negazione dell'immunità diplomatica a Dominique Strauss-Kahn, economista francese ed ex aspirante presidenziale che ha affrontato accuse di violenza sessuale a New York nel 2012, quando era a capo del Fondo monetario internazionale (FMI).
Strauss-Kahn è stato arrestato in un aeroporto degli Stati Uniti il 14 maggio 2011, con l'accusa di aver tentato di violentare la governante dell'hotel Nafissatou Diallo.
Gli è stata negata la piena immunità da un tribunale dello stato di New York, nonostante le affermazioni secondo cui i legami del FMI con le Nazioni Unite hanno esteso la protezione dalle azioni legali agli atti compiuti a titolo personale dell'esecutivo.
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I pubblici ministeri di New York hanno ritirato le accuse penali contro di lui, citando sostanziali problemi di credibilità, e in seguito ha accettato un accordo della causa civile di Diallo per un importo riservato. Con un rapporto di Jerome Aning