Nel 1789, William Blake uscì con Songs of Innocence, una raccolta di 19 poesie, a cui, cinque anni dopo, aggiunse una nuova serie di poesie e chiamò la raccolta ampliata, Songs of Innocence and of Experience.
Incluso in Songs of Innocence è The Shepherd, una poesia di due strofe di quattro versi.
Il pastore
Angelica Pangangan e Zanjoe Marudo
Com'è dolce la dolce sorte del pastore
Dal mattino alla sera si allontana;
Seguirà le sue pecore tutto il giorno,
e la sua lingua sarà piena di lode.
perché ode il richiamo innocente dell'agnello,
E sente la tenera risposta della pecora;
Egli è vigile mentre sono in pace,
Perché sanno quando il loro pastore è vicino.
Se la poesia fosse una pubblicità che cerca persone per lavorare come pastori, ci sarebbero numerosi acquirenti e la posizione sarebbe riempita in pochissimo tempo. Il pastore nella poesia non ha assolutamente preoccupazioni. Durante il giorno va dove vuole e non fa altro che lodare, molto probabilmente al Signore. Stranamente, invece delle pecore che lo seguono, lui segue le pecore. Forse gli animali sono più intelligenti e hanno un miglior senso dell'orientamento, oppure il pastore trova maggiore eccitazione nell'emulare la libertà irresponsabile degli animali che nell'esercitare la propria libertà, di cui deve comunque rendere conto.
Quando le pecore sono in pace, che potremmo intendere di notte, quando dormono dopo una giornata senza incidenti, il pastore in genere non fa nulla (come assicurarsi che siano in buona forma). Ad ogni modo, sembra trovare rassicurazione nell'ascoltare il richiamo innocente dell'agnello e la tenera risposta della pecora, chiaramente un riferimento ai dolci suoni che fa un agnello quando chiede il latte di sua madre.
Alla fine, leggiamo queste righe:
Egli è vigile mentre sono in pace,
Perché sanno quando il loro pastore è vicino.
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Quel Pastore, con la S maiuscola, è senza dubbio il Cristo, il Buon Pastore, che veglia sul suo gregge, la chiesa.
Troviamo una descrizione del Buon Pastore nel Vangelo di Giovanni.
Sono il buon pastore. Un buon pastore dà la vita per le pecore. Un salariato, che non è pastore e le cui pecore non sono sue, vede venire un lupo, lascia le pecore e fugge, e il lupo le cattura e le disperde. Questo perché lavora per essere pagato e non si preoccupa delle pecore. Io sono il buon pastore, e conosco il mio e il mio conosce me, come il Padre conosce me e io conosco il Padre; e darò la mia vita per le pecore. Ho altre pecore che non appartengono a questo ovile. Anche questi devo guidare, ed essi udranno la mia voce, e ci sarà un solo gregge, un solo pastore.
Il pastore che Gesù afferma di essere non ha il fegato di giglio, non è un debole. Difende la pecora dal lupo anche se questo significa perdere la vita. Inoltre, cerca altre pecore per radunarle nel suo ovile, in modo che alla fine tutte le pecore si uniscano sotto un solo pastore, e ascoltino solo la sua voce.
Potrebbe non essere giusto confrontare il pastore di Blake con il Buon Pastore. Con parole semplici e liriche - senza dubbio una reazione al sofisticato razionalismo di Alexander Pope e compagnia - Blake descrive un ambiente che è l'opposto della città fisicamente e moralmente squallida e disordinata che è nata dalla rivoluzione industriale. È un mondo pulito, innocente, senza conflitti, in cui pecore e pastori sono sufficienti a se stessi e non corrono alcun pericolo di lesioni o di morte. C'è in esso un'aria di tenerezza, come quella tra madre e figlio, tra agnello e pecora. In effetti, Blake presenta un mondo di volta in volta, l'eternità, il paradiso stesso, in cui le pecore sono le anime che il Cristo il loro pastore ha salvato con la sua vita.